Stefan Söderfjäll blir Head of Human Development

”Man spelar fotboll med huvudet, och fötterna finns där för att hjälpa till”. Det klassiska citatet från den nederländska mittfältslegenden Johan Cruyff understryker onekligen betydelsen av mental förmåga inom fotbollen.
Ett faktum som blir extra påtagligt i en nutida fotbollstillvaro, där hjulen snurrar allt snabbare och konkurrensen hårdnar på alla plan. Samtidigt som spelare är människor av kött och blod som ska hantera stenhårda prestationskrav vid varje givet tillfälle.

Med detta i åtanke genomför nu Djurgården ytterligare en satsning och tillför en ny, viktig resurs till herrlagets verksamhet. Den ytterst välmeriterade idrottspsykologen Stefan Söderfjäll ansluter därmed till Kaknäs under hösten.
Stefan har en bakgrund som forskare i psykologi och doktorerade 2005 vid Umeå universitet. Sedan 90-talets slut har han på olika sätt ägnat sig åt att förmedla forskningsbaserad kunskap om psykologi, med särskilt fokus på arbets- och organisationspsykologi samt idrottspsykologi.

Nu väntar ett nytt, spännande idrottsligt uppdrag och för Stefans del blev det ett lite oväntad kliv in i den blårandiga fotbollen.

– Jag blev kontaktad av Markus Johannesson som jag känner väl sedan många år tillbaka. Markus sitter ju i styrelsen för DIF Fotboll och han berättade att det fanns tankar kring att rekrytera en person med kunskap om psykologi och ledarskap kopplat till idrottslig prestation. Så han frågade mig om tips på lämpliga kandidater, berättar Stefan som erbjöd sin hjälp utan någon åtanke på rollen för egen del.
– Jag har ju sett många exempel genom åren, där man ofta har lite för bråttom och tar in personer som beskrivs som idrottspsykologer eller liknande utan en ordentligt behovsanalys. Så jag föreslog att jag kunde vara med och bidra till att formulera uppdraget och hitta rätt typ av person. Därefter träffade jag Markus och Hampus (Frisén, vd DIF Fotboll) och vi hade ett samtal som sedan mynnade ut i att frågan ställdes direkt till mig: huruvida jag var intresserad av uppdraget?
– Det ena ledde till det andra och efter en tids dialog är vi nu i mål, genom att noggrant ha mejslat ut vad den här tjänsten och stödet skulle kunna bestå i. Min roll kommer framför allt att handla om att vara ett stöd samt en resurs och ett bollplank till tränarteamet och hela ledarstaben. Till viss del även till spelarna, men det primära uppdraget är att jobba indirekt med dem, via ledarna.

Att fokusera främst på ledarna är något som Stefan understryker vikten av för att hitta rätt balans i uppdraget.

– När man tar in en idrottspsykolog för spelare, har jag ofta upplevt att man arbetar med sådant som tränarna egentligen borde kunna hantera själva. Saker som individuell målsättning, utveckling och utmaningar man möter som idrottare är mer lämpat för tränare. De har ju en direkt dialog med spelaren, istället för att det är en psykolog som tar de samtalen.
– Dessutom är det vanligt förekommande att du kommer in som psykolog och i praktiken hamnar mittemellan tränare och spelare. Det kan leda till att du ibland får förtroenden från spelare, som i sin tur gör att det blir svårare för tränaren att nå fram till spelaren. Görs det inte på rätt sätt kan en sådan roll potentiellt sett försvåra för tränare att skapa en bra dialog och ge förutsättningar för motivation till spelarna. Det blir lite som en barriär eller filter – och då är det bättre att i största möjliga mån försöka stärka tränarna i att kommunicera på ett sätt som främjar motivation, välbefinnande och mental styrka.
– Sedan kan man i specifika fall agera på annat sätt, då det behövs någon form av kliniskt stöd. Men då ska inte ens jag gå in, utan i så fall rekommendera rätt psykoterapeut för den aktuella situationen. Det kan handla om frågor som ligger utanför det rent idrottsliga, exemplevis privata problem eller andra livssituationer. Men primärt är idén att stärka tränarna och övriga ledarna att bemöta spelarna, så att de i största möjliga mån kan vara sitt bästa jag.

Ett centralt verktyg som Stefan använder sig av är HERO-programmet, där akronymen står för begreppen hopp, egen förmåga, resiliens och optimism. Ett verktyg som han tror kommer att kunna appliceras väl inom Djurgården.

– I allra högsta grad och jag hoppas verkligen att vi får goda möjligheter att använda det. Psykologiskt kapital är ju mentala resurser som är viktiga för oss människor oavsett om vi pratar om idrott, arbetsliv eller det rent privata. Det handlar kort och gott om hur vi tänker om oss själva och det vi är med om. Vilka typer utav tankesätt och förhållningsmönster som gör att vi mår bra, fungerar och presterar på allra bästa sätt.
– Där har forskningen visat att det finns ett antal specifika, psykologiska resurser som är möjliga att utveckla och träna på. Jag själv har ju jobbat med det och forskat på hur man kan stärka psykologiskt kapital. Så med utgångspunkt i den modellen hoppas jag kunna stärka det psykologiska kapitalet både hos spelarna och ledarna ute på Kaknäs. För jag har ju sett med egna ögon hur otroligt kraftfullt det här är.

Ett välgrundat konstaterande med tanke på Stefans breda erfarenhet från idrottsliga sammanhang, där han har hunnit med ett antal olika uppdrag inom diverse sporter.

– Det största idrottsuppdraget jag hade var när jag jobbade för Umeå IK:s damfotboll i många år under deras storhetsperiod, med Martha, Hanna Ljungberg, Malin Moström och gänget. Utöver det har jag arbetat ganska brett med många olika typer av idrott, som exempelvis alpin utförsåkning på landslagsnivå. Genom åren har det blivit väldigt många olika sporter, med huvudsakligen hög nivå, och det har alltid varit en drivkraft för mig att jobba med verksamheter där det ställs höga krav på prestationen, förklarar Stefan som även sökt sig till andra krävande miljöer.
– Jag har också arbetat i många år med ledar- och grupputveckling inom den nationella insatsstyrkan. En extrem prestationsmiljö som till och med är mer krävande än vad idrotten är i många avseenden, då det gäller liv och död. Så det är väl de bitarna som har varit mest framträdande sett till arbete inom prestationsmiljöer – och förutom det har jag jobbat i en mängd andra verksamheter som kanske inte går att likställa med idrott.

Att nu få kliva in och jobba för Stockholms stolthet betyder mycket för Stefan, vars hjärta redan har börjat klappa för DIF.

– Jag är ju god vän med Niklas Wikegård och har även en annan god vän som jobbar som mental coach i Djurgården Hockey. Det har gett mig en första koppling till Djurgården och en del av de verktyg som jag varit med att utveckla och kommer att använda i fotbollen har redan använts i hockeyn.
– Så mitt Djurgårdshjärta hade redan börjat klappa igång innan den här möjligheten dök upp. Sedan är det ingen hemlighet att jag kommer från Umeå och har haft ett gott öga till Björklöven, det kan jag inte förringa. Men intresset för DIF fanns som sagt redan innan samtalen med Hampus och Maximilian. Man kommer in i det väldigt snabbt och jag har ju fått ett otroligt bra intryck av allt inom i Djurgården så här långt. Jag har verkligen känt att det är en väldigt familjär stämning i föreningen. Så jag är övertygad om att jag kommer att trivas bra här, avrundar Stefan.

 

Fotbollschef Maximilian Hahn om Stefan Söderfjäll

– Som ytterligare ett led i vår ambition att omforma och utveckla vår kultur och miljö på Kaknäs, samt i hela föreningen, är vi mycket glada över att Stefan har tackat ja till rollen som Head of Human Development.
– Han ansluter med erfarenhet, kunskap och en inställning som kommer att vara avgörande för att skapa en kultur som bygger på självförtroende, tillit och hög prestation. Ett viktigt steg för oss eftersom vi vill att våra lag ska få stöd på elitnivå inom alla områden vid sidan av träning och taktik – däribland fysisk prestation, nutrition, medicin och rehabilitering. Att Sveriges främsta expert inom det här området ansluter till oss stärker vår organisation avsevärt när vi nu tar nästa steg i utvecklingen av vår högpresterande miljö, konstaterar Maximilian.

 

Vd Hampus Frisen om Stefan Söderfjäll

– Precis som när vi stärkte upp våra förutsättningar för att utveckla våra spelare fysiskt, genom tillsättningen av Josh Ewens  som Head of Performance, ser vi nu till att stärka upp organisation för att vidareutveckla ledarskap och de mentala aspekterna hos spelare och ledare genom rekryteringen av den, enligt vår mening, ledande idrottspsykologen i Sverige: Stefan Söderfjäll.
– I likhet med flera andra delar i verksamheten på Kaknäs har det här området tidigare varit bristfälligt utan större fokus från föreningen, vilket vi anser vara av stor vikt för en professionell fotbollsförening. Därmed ser vi nu till att ändra på det och vår hypotes är att det kommer att generera framgångar för oss både på kort och lång sikt, summerar Hampus.