Tack för allt, Albin Ekdal!

Med 70 A-landskamper och 374 matcher i Serie A och Bundesliga på meritlistan har Albin Ekdal tagit sig till höjder som få spelare lyckas uppnå under sin karriär. Det sista kapitlet innebar en känslosam hemkomst till laget i hans hjärta då Albin Ekdal skrev på för Djurgården inför säsongen 2024.

Kärleken till skölden är genuin, men sejouren i DIF kantades dessvärre av en oturlig skadeproblematik som hackade upp såväl träningsrytm som matchspel. Totalt blev det ändå 42 tävlingsmatcher i den blårandiga tröjan vid en summering – och Albins betydelse på Kaknäs och i gruppen har varit stor med de ledaregenskaper och all den rutin som han innehar. Utöver det har den karismatiske mittfältaren varit en förnämlig DIF-ambassadör som alltid funnits till hands för att helhjärtat representera föreningen.

Djurgården blev därmed den sista anhalten på en episk fotbollsresa med start i BP, vidare ut i Europa och svenska landslaget fram tills den avslutande segern borta mot Öster – där Albin tackades av på ett värdigt sätt av DIF-supportrarna med stora känslor i omlopp när skorna nu läggs på hyllan.
– Det känns såklart märkligt att inte vara fotbollsspelare längre efter 20 år på hög nivå, att plötsligt bara vara privatpersonen Albin. Det kändes ganska skönt i början, men jag saknar redan träningar, matcher och adrenalinkicken man får när man kliver ut på en arena. Som tur är har jag tränat lite efter sista matchen så sammanhållningen och gemenskapen har inte avbrutits abrupt, vilket har varit skönt mentalt. Men det är klart att det känns konstigt och det kommer nog att vara tungt i omgångar. Fast det kommer jag att överleva, resonerar Albin som kände sig väl förankrad i beslutet.
– Det var inte svårt att ta. Jag är 36 år och har haft en del skador under min karriär. Kroppen är inte vad den en gång var och det har blivit en del skavanker. Samtidigt blev det allt mindre speltid och svårare att hålla sig i form. Summerar man ihop allt var beslutet ganska enkelt och alla spelare kommer till den här punkten. Man kan inte klamra sig fast alltför länge, utan måste hålla en bra nivå när man spelar. Jag har väl känt att jag har presterat hyfsat bra för Djurgården när jag har varit på planen, men inte på den nivån som jag har önskat.

I och med att beslutet vuxit fram har det funnits tid att reflektera över en lång och händelserik karriär.
– Man har ju varit tvungen att reflektera, inte minst för att man blivit frågad av vänner, journalister och andra. Man får summera och tänka vad man har varit med om och allt man har hunnit göra under en fotbollskarriär. Så det är klart att jag har tänkt mycket och fått upp många minnen som jag hade glömt.
– Den har väl varit rätt bra sammantaget. Många saker har varit häftiga och andra saker har varit mindre bra. Men det finns mycket att relatera till från svenska landslaget och vi tog oss ändå till kvartsfinal i VM. Svenska folket var engagerade med många som tittade på matcherna och det märktes hur mycket den blågula tröjan påverkade livet i Sverige. Det innebär en del press, men det är också en otroligt ära. Så det är något som har höjt mig i de matcherna, att man vill ge något extra, och en häftig känsla som jag kommer att sakna.
– Sedan är det över 300 matcher i Serie A och Bundesliga i många olika tröjor, där jag fått möta några av världens bästa spelare. Efter den perioden var det självklart också speciellt att få komma hem och spela i Djurgården, vilket har varit en dröm sedan jag var yngre och gick på Stadion. Jag är otroligt glad, stolt och tacksam för att jag fick den chansen, förklarar Albin som trots att tiden i Djurgården inte gick helt enligt plan enbart fokuserar på de positiva sidorna.
– Man kan gå in på olika saker om hur den sejouren har varit för mig, men jag väljer att bara vara tacksam. Att få se sin familj och sina vänner på läktarna och få spela inför alla supportrarna som hejar fram Djurgården i vått och torrt är mäktigt – och något jag verkligen kommer att minnas länge.

Det har blivit ett antal klubbadresser genom åren för Albin som fått uppleva nya städer, kulturer och lärt känna ett stort antal människor genom åren.
– Jag tror att det har varit utvecklande på ett personligt plan. Man lär sig att hantera det jobbiga i att komma in i en ny grupp och en ny stad, med nya kollegor. Man blir skicklig på att hantera den biten och att snabbt hitta gemensamma punkter med andra människor. Att bli en del i en grupp är ju livsviktigt i ett fotbollslag och jag har blivit bra på det.
– Sedan har det ju inte varit ett aktivt val att byta klubb så ofta, men det är så det funkar i fotbollsvärlden, att man säljs och flyttas. Så det är bara att göra det bästa möjliga av situationen och samtidigt har jag fått bo i många häftiga städer och fått uppleva mycket rent kulturellt.

Erfarenheter där gruppens bärande funktion inom fotbollen blivit oerhört tydlig.
– Det är viktigt. Fungerar man inte i gruppen i det lag man tillhör så är det svårt att bli en del av det till 100 procent. Ska man få ett vinnande lag måste man sträva tillsammans mot mål och ju mer tight och glad en grupp är desto lättare är det. Jag tycker att jag har bidragit i alla klubbar som jag varit i och förhoppningsvis blivit en omtyckt spelare som varit juste mot alla.

Nya sätt att bidra med sin kunskap väntar nu för Albin som inte landat i exakt vad som väntar härnäst.
– Jag hoppas att det kommer att handla om grupper och människor att göra. Att få jobba med andra likasinnade och sträva mot ett mål. Om det sedan blir inom fotbollen eller något annat får vara osagt just nu, men det är viktigt att det är något socialt där man strävar tillsammans. Jag tänkte ta december som en paus, men jag är alldeles för otålig för att gå hemma själv för länge. Så jag vill komma igång med någonting relativt fort, konstaterar Albin som gärna fortsätter i blårandig  tjänst.
– Vi har pratat en del och jag är intresserad av det, sedan får vi se vad det leder till. Det vore otroligt kul att få hjälpa till i den förening som jag hållit på sedan jag var liten. Så att få vara med och skörda framgångar för Djurgården är jag otroligt taggad på.

Stöttningen av DIF kommer även att ske via läktaren för Albins del, där ett säsongskort för 2026 ska inhandlas inom kort.
– Nu är det bara att köpa ett säsongskort för egen del och jag passar även på att uppmana alla djurgårdare att köpa ett säsongskort för att fylla upp 3Arena och heja fram Djurgården. Det finns inget annat på kartan. Det blir spännande 2026 och vi får se vad som händer i truppen där vi har många heta spelare som är sugna på att ta nästa steg. Så vi får se var det landar men i den situation som Djurgården befinner sig i nu ska vi vara ett topplag, avslutar Albin.

Bosse Andersson om Albin Ekdals avsked

För sportchef Bosse Anderssons del har det nu blivit dags att tacka av en av de stora namnen inom svensk fotboll som skapade stora rubriker när han anlände till Djurgården för att slutföra karriären med DIF-skölden på bröstet.
– Albin var ju väldigt angelägen om att komma hit till Djurgården för att avsluta en lång och framgångsrik internationell karriär. Han har ju en väldigt stark kärlek både till DIF och fotbollen och har visat en otrolig professionalism, med en inställning som gjort att han imponerat på alla som har jobbat med honom på Kaknäs och kansliet – både som person och fotbollsspelare.
– Så vi är tacksamma över att haft Albin hos oss i Djurgården under hans två säsonger och nu kommer vi att sitta ner för en dialog där jag är ganska övertygad om att Albin på något sätt kommer att vara verksam inom Djurgårdsfamiljen framöver, summerar Bosse.