Välkommen Willie Kirk!

Vi välkomnar Willie Kirk som ny huvudtränare för Djurgårdens damer. Med en bakgrund som ledare inom den brittiska damfotbollen sedan 2010 finns ett gediget cv för den 47-årige skotske tränaren, som tidigare har lett Leicester, Everton, Manchester United (assisterande), Bristol City, Preston Athletic (herr) samt Hibernian.

Närmast kommer han från Linköpings FC där han klev in som huvudtränare under höstsäsongen. Därmed finns god kännedom om premisserna i OBOS Damallsvenskan hos Willie, som redan tidigare under karriären följt den svenska damfotbollen noggrant och bland annat rekryterat ett stort antal välkända damallsvenska spelare till den brittiska toppfotbollen.

Men nu är det Djurgården som gäller för Willie som är exalterad över det som komma skall under den tvååriga kontraktstiden.
– Det känns väldigt spännande att få komma till Djurgården. En stor förening med en lång historik inom damfotbollen, där de senaste titlarna togs i början av 00-talet. Men på sistone har laget börjat mobilisera för nya framgångar och det är en intressant resa som har påbörjats. Laget gjorde en fin prestation förra säsongen och jag ser fram emot att få vara med och bidra till att höja oss ytterligare, berättar Willie som kontinuerligt lär sig alltmer om Djurgården.
– Jag har inte hunnit läsa på så mycket än kring föreningens äldre historia. Men jag har bra koll på den nutida historiken, där det ju hänt mycket positivt på herrsidan med framgångar i Europa – en semifinal mot Chelsea i Conference League är onekligen imponerande. I övrigt vet jag att Djurgården har skördat framgångar inom fotbollen i över 100 års tid och att det finns en stor mängd andra idrotter som också bär skölden på bröstet. Så jag har lärt mig tillräckligt för att förstå att Djurgården är en förening med en tydlig vinnarkultur och det är attraktivt.

Närmast kommer Willie från ett halvår i Linköping där han kallades in under hösten på ett utmanade uppdrag för att rädda kvar laget efter en synnerligen skral vårsäsong.
– Jag visste rätt mycket om Damallsvenskan redan när jag kom till Linköping i somras, eftersom jag rekryterat många spelare från serien. Den stora utmaningen var att lära känna alla lagen. Hålla koll på individuella spelare är enklare men att kartlägga lagen i Damallsvenskan tog mer tid. Det är en tuff serie och för mig blev det ett bra sätt att förbereda mig inför mitt kommande arbete här i Djurgården, resonerar Willie som har en tydlig vision av den fotboll han vill spela i Djurgården.
– Vi måste se på oss själva som ett storlag som ska kunna dominera matcher med ett stort bollinnehav, där vi spelar majoriteten av matchen på motståndarnas planhalva. Vi ska spela en attraktiv, och förhoppningsvis underhållande, offensiv fotboll med fokus på att göra fler mål framåt än våra motståndare – och inte bli ett lag som backar hem och brunkar fram uddamålssegrar med 1-0.
– Jag vill också att vi är aggressiva, så det handlar inte bara om att dominera bollinnehavet, utan vi ska även göra det fysiskt. Det gäller också den mentala biten, så det är de viktigaste beståndsdelarna i den fotboll jag vill se på planen.

När det gäller den ofta lika betydelsefulla tillvaron utanför planen har Wille ett antal viktiga grundbultar i sitt ledarskap.
– Ärlighet är en av de viktigaste principerna för min del. Ibland måste man ta de svåra diskussionerna och min erfarenhet är att spelare uppskattar att man kan vara raka med varandra. För att det ska fungera krävs även ett ömsesidigt förtroende i relationerna, så det är också en viktig bit. Sedan har jag alltid varit mån om att spelarna tar sina egna beslut. Spelare utvecklas inte av att jag står och talar om vad de ska göra i varje aktion, så vi måste se till att spelarna blir bra beslutsfattare inom den struktur som vi har ute på planen.

Något som ska implementeras i en trupp som Willie har god kunskap om.
– Jag har en god koll på spelarna i laget och vi mötte ju Djurgården med Linköping i en i mitt tycke bra match under hösten. Jag har även sett väldigt många DIF-matcher under min förberedelsefas och har fått en bra översikt. Det är ett förhållandevis ungt lag toppat med 2-3 spelare som har mycket erfarenhet. Det finns mycket utvecklingspotential i truppen och jag tror att vi kan bygga något riktigt bra tillsammans.

Sett till Willies bakgrunden har han haft en spelarkarriär på semi-professionell nivå som avslutades i Preston Athletic. Därefter växlade han sedan över till tränarrollen med start i skotska Hibernian 2010. Den tidigare nämnda listan med klubbar har blivit lång sedan dess och på meritlistan finns en titel med Hibernian i skotska Premier League Cup 2011, samt ett silver I Scottish Women’s Cup 2010. Willie blev även utsedd till Fotboll Manager of the Year I skotska ligan 2013 samt Manager of the Month i Women’s Super League i november 2019 under sin tid med Everton.

Förhoppningsvis kan det bli fler utmärkelser på svensk mark, men Willie är medveten om att det är en rejäl utmaning som väntar.
– Jag tycker att Damallsvenskan på ett sätt är en tuffare serie än Women Super League, eftersom alla lag kan slå alla om de har en bra dag. I England är det fyra klubbar som nästan alltid ligger i toppskiktet över tid, så där är det mer skiktat. Men Damallsvenskan håller en hög och jämn nivå, inte minst tekniskt och fysiskt, där man alltid måste komma förberedd på allra bästa sätt i varje match för att kunna plocka tre poäng.

Willie har som sagt välgrundad kunskap om serien, efter att ha haft ett vakande scouting-öga på den svenska fotbollen sedan långt tillbaka. Där han exempelvis värvat kända namn som Hanna Bennison, Nathalie Björn och Anna Anvegård till Everton.
– Det var 2018 som jag började undersöka den europeiska spelarmarknaden. Jag hade tidigare varit tränare i Bristol, följt av ett halvår som assisterande tränare i Manchester United, och blev sedan huvudtränare i Everton som var en stor och attraktiv klubb. Vi bestämde oss för att börja rekrytera spelare utanför Storbritannien och där var Sverige intressant, både sett till nivån som spelare höll plus att så gott som alla pratar bra engelska. Det underlättade acklimatiseringen och den fysiska nivån var likartad, så vi märkte att spelare från Damallsvenskan – och inte enbart de svenska – hade bra förutsättningar för att lyckas i Super League. 

Med tanke på de ständigt ökande försäljningssummorna inom damfotbollen blir den egna spelarutvecklingen således en nyckelfaktor för att lyckas inom den nutida fotbollen.
– I praktiken är varje klubb en säljande klubb, om man bortser från de tio största lagen i världen. Så spelarutveckling är en stor del för alla klubbar – inte bara för att göra ens lag bättre, utan för att sälja spelare och få en hållbarhet i ekonomin. För mig har det alltid funnits med i mitt sätt att jobba som tränare och när jag började i Hibernian 2010 var jag noga med att ge de unga spelarna chansen. Sedan dess har jag fokuserat mycket på att utveckla spelare och jag tycker att de flesta unga spelarna jag har haft i mina lag har utvecklats väl och tagit stora steg framåt.
– Även i Linköping finns det bra exempel, trots att vi var indragna i nedflyttningsstriden. Maria Gros fick sin första kallelse till isländska A-laget och Lisa Björk tog sig tillbaka in i svenska U23-landslaget. Det var glädjande och i min strävan som tränare kommer spelarutveckling alltid att vara en viktig del.

Vilket landar i den sammanfattande frågeställningen om vad Willie Kirk hoppas på att uppnå under sin tid i DIF.
– Jag går in med ambitionen att Djurgården ska vara ett topp 3-lag som spelar i Europa på regelbunden basis. Vi kan hämta inspiration från herrarnas framgångar i Europa, där alla vet hur spännande och roliga den typen av matcher är. Så vi går in med ambitionen att även våra damer ska slåss om medaljer och synas ute i Europa. Det kommer inte att bli enkelt men vi ska jobba hårt för att nå dit, summerar Willie som är taggad på att starta upp.
– Jag kommer att befinna mig i Storbritannien för att fira julen, men kommer sedan tillbaka till Sverige i början av januari för att kicka igång det hårda arbete som väntar. Det ska bli väldigt roligt och jag ser fram emot att starta säsongen.

 

Jean Balawo om Willie Kirks ankomst

För sportchef Jean Balawo innebär rockaden på tränarsidan att en ny riktning stakas ut inför de två kommande säsongerna när Willie Kirk nu ansluter till Djurgården som huvudtränare; med en gedigen kompetens och erfarenhet från den brittiska damfotbollen.
– Det är glädjande att Willie Kirk ansluter till oss. En tränare som har en enorm erfarenhet och kompetens och som har prövat på olika roller på den stora scenen. Allt ifrån huvudtränare på toppnivå, Director of Football samt även varit verksam inom tränarutbildning för landslag. Så med den här rekryteringen tar vi ett avstamp för att kontinuerligt vara med och konkurrera om topp 3-placeringarna, förklarar Jean som letat noggrant för att träffa rätt i sökandet.
– Det här har varit en väldigt intensiv period då vi sökt efter kandidater och vi upplever att Willie har det bredaste spektrumet. Allt ifrån spelarutvecklingen för speciellt våra yngre spelare, där Willie är erkänt skicklig och kan ge oss bästa möjliga utfall, till ledarutveckling. Han har även med sig ett stort kontaktnät mot den marknad vi nu ska fokusera på. Willie vet hur efterfrågan ser ut där och förhoppningsvis kan vi växa både på spelarsidan och internt på ledarsidan.

 

Fakta Willie Kirk

Född: 7 juni 1978
Tidigare tränaruppdrag: Linköpings FC, Leicester City, Everton, Manchester United (assisterande), Bristol City, Preston Athletic (herr), Hibernian

En längre DIFTV-intervju med Willie Kirk kommer inom kort.